Hoy traduzco la historia de William Colbert, esclavo de una plantación que explica su historia.
Aquí en la fotografía vemos a William Colbert a la edad de 93 años en Alabama, Estados Unidos. Fue tomada alrededor de. 1937. Su fotografía fue tomada como parte de un proyecto de la Works Progress Administration para recopilar relatos en primera persona de la esclavitud en los Estados Unidos. Esta imagen ahora pertenece a una colección llamada "Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers’ Project, 1936-1938", que fue digitalizada por la Biblioteca del Congreso. Este proyecto terminó en 1941 con el lanzamiento de una publicación de 17 volúmenes titulada “Slave Narratives: A Folk History of Slavery in the United States from Interviews with Former Slaves.”.
Como parte de esta publicación, además de una fotografía, también se realizó una entrevista con William Colbert. Su relato se llama "Mi maestro era un hombre malo".
Historias de esclavitud de William Colbert
Colbert nació en 1844 en Fort Valley, Georgia en una plantación. La plantación era propiedad de un hombre llamado Jim Hodison y Colbert declaró que en un momento había hasta 165 esclavos trabajando allí.
El entrevistador le preguntó a William Colbert si su "amo" era bueno con él, y William respondió que los esclavos de la zona "odiaban que los comprara porque era muy malo". Cuando estaba demasiado cansado para azotarnos, pidió al supervisor que lo hiciera, y era más malo que el maestro ". Al hablar de los dueños de esclavos, dijo que “la gente es igual que ahora. Los hubo buenos y malos. Simplemente pertenecía a uno malo ".
Cuenta la historia de cuando su hermano mayor, January, regresó a la plantación una hora tarde, por lo que fue azotado violentamente mientras estaba atado a un pino "hasta que pequeños chorros de sangre comenzaron a fluir por el pecho de January". Jim Hodison se estaba enojando porque January no gritaba de dolor, así que continuó golpeándolo. "Sus labios estaban temblando y su cuerpo temblaba, pero su boca nunca se abrió". Algunas de las personas que se habían reunido a su alrededor no pudieron soportarlo más, así que fueron a sus cabañas. January fue golpeado continuamente hasta que gritó de dolor. William dijo que durante esto, estaba sentado en los escalones de la cabaña de sus padres llorando.
Después de contar esta historia, el entrevistador, John Morgan Smith, declaró que "la piel flácida debajo de la barbilla [de William] y las mandíbulas parecían temblar con el impacto de los terribles recuerdos".
La guerra civil estadounidense y el abandono de la plantación
Colbert también relata lo que sucedió en la plantación durante la Guerra Civil estadounidense. Dijo que los soldados solo se quedaron dos o tres días y nunca los volvieron a ver. Hodison, el dueño de esclavos, hizo que tres hijos fueran a la guerra y todos murieron en acción. William dijo que una vez que el dueño de la plantación perdió todo su dinero, los ex esclavos comenzaron a irse uno por uno, y “la última vez que vi la plantación, estaba parado en una colina. Miré hacia atrás por última vez a través de un parche de pinos matorrales, y parecía tan solitario. No había más que una persona a la vista, el maestro. Estaba sentado en una silla de mimbre en el patio, contemplando un pequeño campo de algodón y maíz. Había cuatro cruces en el cementerio del jardín lateral donde estaba sentado. El cuarto era su esposa ".
Las últimas palabras de la entrevista de William Colbert te hacen sentir triste por él. Colbert le dijo a John Morgan Smith que también perdió a su esposa hace 37 años (alrededor de 1900), y desde entonces "ha estado actuando como su maestro, completamente solo". Colbert sufre de soledad debido a la muerte de su esposa hace casi 40 años.
Conclusión y lectura adicional
William Colbert nació en 1844, por lo que habría sido alrededor del 21 de diciembre de 1865 cuando se ratificó la Decimotercera Enmienda y se abolió la esclavitud. Toda su infancia la pasó como esclavo. Solo escuchamos una historia, pero la vida temprana de Colbert probablemente estuvo llena de historias similares. Este en particular pudo haberse quedado en su mente porque le estaba sucediendo a su hermano.
Si encuentra esto interesante, le recomendaría leer parte de la publicación. Se puede encontrar en el sitio web de la Biblioteca del Congreso. Contiene entrevistas de ex esclavos en 17 estados. También hay más fotografías recopiladas al mismo tiempo que esta imagen de William Colbert.