Hoy, siguiendo con la serie de artículos sobre el noir, recupero el artículo de Kim Morgan sobre ÁNGELES CON CARAS SUCIAS, una película de 1938 con James Cagney, Pat O'Brian y Humphrey Bogart.
Las ilustraciones corren a cargo de Sean Phillips.
«El personaje que interpreté en la película, Rocky Sullivan, se inspiró en parte en un tipo que solía ver cuando era niño. Era un tonto y un proxeneta, con cuatro chicas en su restaurante húngaro en la Primera Avenida entre las calles 77 y 78, un tipo alto con un sombrero de paja caro y un traje azul eléctrico. Todo el día se paraba en esa esquina, se subía los pantalones, torcía el cuello y movía su corbata, levantar los hombros, chasquear los dedos, luego juntar las manos en un suave golpe. Su saludo invariable fue: "¿Qué escuchaste? ¿Qué dices?"» James Cagney de Cagney por Cagney.
«¿Me abofetearás? Me abofetearás en un sueño, será mejor que te despiertes y te disculpes.» Rocky Sullivan
¿Cómo no amar a Rocky Sullivan?
Y no solo lo amas si eres Spit / Spike / Bim / Slip / Muggs o cualquier otra persona que Leo Gorcey encarnara como sus días como Dead End Kid / East Side Kid / Bowery Boy ... sino como un miembro de la audiencia viendo Angels con Dirty Faces deleitándose con el belicoso encanto de James Cagney.
Y lo amamos tanto, aún más, cuando está frito al final. Se vuelve y finge (aunque nunca lo sabremos con certeza) que es amarillo. Aúlla pidiendo piedad mientras los carceleros lo arrastran a la silla eléctrica en esa secuencia de la cámara de la muerte hermosa, horrible y en sombras. «¡No! ¡No quiero morir! ¡Oh, por favor! ¡No quiero morir! ¡Oh, por favor! No me hagas arder en el infierno. ¡Oh, por favor déjame ir! ¡Por favor no me mates! ¡Oh, no me mates, por favor!». Rocky está realmente asustado o es un muy buen actor, o ambas cosas; tenemos ganas de llorar de cualquier manera. Algunos de nosotros lloramos cuando Rocky lo entiende. El guardia suena casi shakesperiano una vez que lo rematan: «La rata amarilla me iba a escupir en el ojo» («¿Por qué me escupes?»).
El sacerdote de Pat 0 'Brien, Jerry Connolly, mientras está visiblemente conmovido por la cobardía o el coraje de Rocky, prácticamente ve los cielos abriéndose y escucha a los ángeles cantando, preparándose para que Rocky lo lleve al cielo. Rocky no puede arder en el infierno. De ninguna manera. No hay forma de que Dios le permita a Satanás esto, y no después de que Rocky le concediera a Jerry ese tipo de valor, un valor "nacido en el cielo". Se enderezó con Dios. A menos que Dios sea un tramposo, perdió una apuesta con Satanás. Pero esperamos que no.
Creemos en Rocky.
Una lágrima cae del gentil ojo de Jerry y, de alguna manera, no tenemos nada en contra de él por pedirle a Rocky que lo critique antes de morir, una solicitud bastante irrazonable si me preguntas, y Rocky también lo dice: «Pides un pequeño favor agradable, Jerry . Pedirme que me arrastre sobre mi vientre es lo último que hago». En efecto.
Y de hecho, cuando pensamos en el código de producción de Hollywood dirigido por el censor católico Joseph Breen que se entromete con la moralidad cinematográfica, transmitiendo sus sugerencias/demandas especialmente aquí, como esta es una película en 1938, siguiendo la amistad entre un sacerdote y un gángster, fue de gran interés para él. A Breen le preocupaba que los gánsteres anteriores aparecieran en una luz demasiado glamorosa y comprensiva; le preocupaba que esos rebeldes, como un Tom Powers (Cagney, en The Public Enemy) o Tony Camonte (Paul Muni, en Scarface) estaban desviando al público. Eran demasiado sexy y emocionantes para las audiencias de la era de la depresión y temía que se pusieran del lado de su rechazo a lo que se consideraría una sociedad cuadrada. Una sociedad de tontos porque, mira lo mal que están las cosas de todos modos. ¿Por qué seguir recto?
Pero a Breen realmente no se le concedió su deseo con los increíblemente entretenidos, conmovedores, a veces magistrales Ángeles con caras sucias de Michael Curtiz (magníficamente filmado por el director de fotografía Sol Polito), incluso si pensaba que podría serlo. Claro, tenemos un sacerdote "ganando" al final, si a eso se le llama ganar. Y sí, tenemos un melodrama sobre el bien y el mal y aquellos por los que la sociedad está más preocupada: los niños impresionables que adoran a los gánsteres como héroes, los niños que, comprensiblemente, se preguntan por qué demonios deberían trabajar tan duro y por cacahuetes, como hacen sus padres... si es que sus padres están trabajando. Esos niños esta vez son, como se mencionó anteriormente, los niños del callejón sin salida: Billy Halop como Soapy, Bobby Jordan como Swing, Leo Gorcey como Bim, Gabriel Dell como Pasty, Huntz Hall como Crab, Bernard Puntzley como Hunky, creo que los tengo. todas. Pero nada puede borrar el magnetismo ineludible de Rocky Sullivan de Cagney, sin importar lo que grite el titular después de su muerte: «Rocky muere amarillo: ¡Cobarde asesino al final!»
Esos niños, liderados por Soapy, conocen la arrogancia de Rocky en el momento en que le roban la billetera. Rocky ha salido de la cárcel y ha vuelto a sus costumbres criminales y, sin saber que es Rocky Sullivan, los pequeños rufianes le roban. Lo averigua rápidamente y se dirige a su escondite, un lugar que solía ser su antiguo escondite con su amigo Jerry, que una vez fue un gamberro como él y ahora es sacerdote. Hemos aprendido que Rocky fue puesto en detención juvenil cuando no pudo dejar atrás a la policía como Jerry (esto se lo recordará en la última línea celestial de la película). Y, entonces, Rocky se convirtió en un crimen más profundo. Jerry se volvió hacia Dios. Con mucho cariño, siguieron siendo amigos.
La escena en la que los niños lo descubren es tan seductora y encantadora que, si aún no te has enamorado de Cagney, lo harás en ese mismo momento. «La próxima vez que hagas rodar a un tipo para que lo golpee, asegúrate de que no conozca tu escondite», les dice Rocky, ni siquiera enojado, simplemente pateándolos en los pantalones por ser tan estúpido, riendo porque solía ser como ellos. Él guiña un ojo maliciosamente como confirmación de ser Rocky, en lugar de anunciarse a sí mismo, no es necesario. Swing exclama: «¡Es Rocky Sullivan! ¿¡Intentamos engancharte!? ¡Qué erección!»
Bueno, ahora los niños lo idolatran. Entonces, ¿qué va a hacer el padre Jerry? Intenta involucrar a Rocky como una especie de buena influencia, pero Rocky ya ha vuelto a sus costumbres criminales, metiéndose aún más profundo, y resulta que el asesino abogado Jim Frazier (Humphrey Bogart, genial aquí), quien es el verdadero villano de la imagen. Frazier intenta matar a Rocky, e incluso le pega a Jerry, un maldito sacerdote; por supuesto, ya sabemos que Rocky no puede llegar tan lejos. (¿Te imaginas lo menos comprensivo que Rocky habría sido si hubiera aceptado ese plan?)
Rocky también tiene un interés amoroso agradable en la hermosa y enérgica Ann Sheridan, quien dirige la pensión que Rocky alquila inicialmente una vez que está fuera de servicio. Son buenas personas a su alrededor, y él hace riffs y lucha con los niños con tanta facilidad. Aquí hay líneas famosas, y luego también hay pequeños lanzamientos maravillosos y rápidos, como cuando Rocky les pide a los niños que se sienten a almorzar. Él instruye, «Tira tu pecho hacia la madera». Parece significar algunas cosas por la forma en que Cagney lo dice: siéntate, escúchame, lidia con la vida, crece de una puta vez.
Oh, y come tu almuerzo.
Entonces, cuando todo haya terminado, bueno, simplemente no creo que estos niños realmente hayan perdido el respeto por Rocky, incluso si lo parecen. O'Brien, con sus hermosos ojos y genuina humanidad, sigue siendo agradable, no queremos que falle con los niños, pero tampoco creemos que su plan funcione. Después de todo, este es Cagney como Rocky. Esto es «¡Qué escuchaste! ¡Qué dijiste!». Superarán la parte cobarde. Incluso pueden comenzar a no creerlo. Y es posible que no recurran al crimen, y eso es bueno, pero es posible que hayan aprendido algo más sobre la vida. Ahora pueden realmente, no solo comer su almuerzo, sino arrojar sus cofres a la madera.
Para terminar, un extracto de la película:
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