Hoy recupero el artículo de Michael Stradford sobre LOS ARISTÓCRATAS DEL CRIMEN (traducida así en España y otros países norteamericanos), película de 1975 con James McCaan y Robert Duvall.
Ilustraciones de Sean Phillips.
Cuando el director Sam Peckinpah murió en 1984, su reputación estaba en ruinas. La adicción al alcohol y las drogas erosionó su capacidad para ser tomado en serio, mientras que la calidad desigual de sus películas desde principios de los setenta hasta el final apoyó la idea de que había terminado como cineasta cuyo trabajo merecía una seria consideración.
Peckinpah comenzó en la televisión en los años cincuenta, escribiendo y dirigiendo, luego pasó a los largometrajes, mostrando una afinidad por los westerns. Su primera película, una película de vaqueros llamada Ride The High Country mostró un nivel inesperado de madurez y complejidad para un "oaten".
Trabajó de manera constante y tuvo su mayor éxito de crítica con The Wild Bunch, una historia de una banda de forajidos que se unen para un último hurra contra la cara de una frontera cambiante. Lírico y casi poético al contar la historia de hombres fuera de tiempo y fuera de lugar, Peckinpah pronto fue calificado como "Sam sangriento" por su uso único de la violencia en sus películas.
Peckinpah nunca adoptó el apodo, sintiendo que eliminaba la consideración seria de sus películas más amables y reflexivas como Junior Bonner. Si bien sus películas como Straw Dogs, The Getaway y The Wild Bunch tienen una gran cantidad de violencia íntima e incómoda que se ve acentuada por el uso de Peckinpah de la cámara lenta y la edición, en el centro de sus películas están las relaciones y la violencia como una extensión legítima de la trama e historia.
Tras la violenta explosión de películas de finales de los sesenta y principios de los setenta, el alcoholismo de Peckinpah se entrometía en su trabajo, pero aún podía concentrarse y hacer el trabajo, aunque los críticos comenzaron a pensar que el director se había convertido en un arma a sueldo. hacer películas que no significaban nada para él, en otras palabras, llamarlo por teléfono, recibir un cheque de pago. The Killer Elite, injustamente, tiende a estar en esta categoría. Si bien se puede argumentar que la película no es uno de sus esfuerzos más personales o innovadores, es una película sólida que brinda gran emoción, tensión y drama.
No tan reflexivo o embriagador como el trabajo anterior de Peckinpah, The Killer Elite es una sólida película criminal que todavía tiene más en mente que las películas de acción de mástil de la época. En la superficie, una película de venganza, en una inspección más cercana, es un examen de la amistad y la traición entre hombres. Peckinpah prepara la primera parte de la película presentando al espectador la amistad de Mike Locken (James Caan) y George Hansen (Robert Duvall), dos agentes de "agencia" de cobertura profunda que han trabajado juntos durante mucho tiempo y parecen ser tan cerca como hermanos de sangre. El primer emparejamiento de Cue y Duvall en la pantalla desde su trabajo en El Padrino está respaldado por una amistad de la vida real que parece relajada y auténtica en la pantalla.
Cuando traicionan a Locken, parece mucho más que un dispositivo de trama. La escena tensa en el vestuario es incómoda, no solo porque Caan está literalmente sin defensa, vestido solo con una toalla y pantalones cortos, sino porque es muy personal. Rápidamente nos han gustado estos dos tipos, y Hansen tiene una expresión en su rostro que claramente dice que tiene malas intenciones, pero ni Locken ni el espectador quieren creerlo, la actuación de Duvall en esta escena muestra la confianza que tenía. como actor y la confianza que Peckinpah tenía en él, dándole espacio para interpretar esta escena casi en silencio, comunicando efectivamente tanto el arrepentimiento como el compromiso que su personaje transmitía cuando se enfrentaba a la necesidad de incapacitar permanentemente a su mejor amigo.
Después del "retiro" de Locken, Peckinpah lleva pacientemente al espectador a través de la fascinante y agotadora rehabilitación por la que atraviesa Locken, al mismo tiempo que le brinda al espectador una mirada al maquillaje del hombre. Ésta es un área subestimada del trabajo de Peckinpah. Siempre parecía respetar el trabajo y la preparación que los hombres de acción realizaban mientras se preparaban para la tarea que tenían entre manos. Según muchos otros directores, esta secuencia podría ser un truco rutinario que mata el tiempo. Con Peckinpah, le da al personaje más dimensión y transmite efectivamente su fragilidad mientras trabaja hacia la recuperación.
Locken mantiene intacto su sentido del humor, trabaja diligentemente para ponerse en forma, sin dejar de tener presente la venganza. Al final, tiene su oportunidad cuando lo contratan para proteger a un dignatario asiático de un intento de asesinato encabezado por George Hansen. La oportunidad la presenta Cap Collis (Arthur Hill), el mismo funcionario del gobierno que lo tiró una vez que se consideró que no era apto para trabajar.Las escenas entre Caan y Hill crepitaron, dejando que el espectador sepa que hay una yegua entre estos dos opuestos.
Peckinpah crea algunas secuencias de acción emocionantes, pero una de las señas de identidad del director se manifiesta en el medio de la película: su gran ojo para los actores de personajes. Burt Young, justo antes de su papel revolucionario como 'Paulie' en el Rocky original, como el taxista que nunca se irrita demasiado y Bo Hopkins como el francotirador maníaco casero que Locken tiene que mantener bajo control, son de la tradición de los buenos actores de personajes que Peckinpah siempre gravado hacia, como Warren Oates, LQ Jones y Ben Johnson. Además, los buenos actores como Arthur Hill toman lo que podrían ser los malos del gobierno y los convierten en contrapuntos interesantes que operan en las áreas grises a las que jugadores como Caan y Duvall intentan hacer la vista gorda.
En el centro de todo está James Caan. Un par de años después de su papel destacado en El padrino, Caan es todo un macho duro, pero es divertido y no tiene miedo de mostrar la vulnerabilidad y el dolor de su personaje. Caan conoció las artes marciales en The Killer Elite y continuó su entrenamiento más allá de la película, obteniendo el codiciado cinturón negro y practicando hasta el día de hoy. La actuación de Caan como Mike Locken comenzó su transición de Sonny Corleone, un tipo duro y rompepelotas, a personajes más completos y multidimensionales. El trabajo de Cam aquí claramente informó algunas de sus actuaciones más anunciadas en películas como Hide in Plain Sight (que también dirigió), como un padre de cuello azul que busca a sus hijos desaparecidos. Muchos estarían de acuerdo en que dominó su oficio con la representación ingeniosa del ladrón gato torturado 'Frank', en el clásico estudio de personajes de Michael Mann, Thief.
La película también es como una carta de amor a San Francisco. Peckinpah aprovecha al máximo el hermoso horizonte del Área de la Bahía, así como los diversos lugares exóticos de la ciudad, pintándola romántica y dramáticamente al mismo tiempo. Ya sea el entrenamiento del personaje de Caan subiendo y bajando interminables escaleras de cemento, haciendo Tai Chi en el parque o siendo emboscado en Chinatown, el espectador siempre está consciente de la personalidad única de una de las ciudades más grandes de Estados Unidos.
El punto culminante de acción de la película es el enfrentamiento final en un astillero con abundantes artes marciales, incluido uno de los primeros ejemplos en pantalla de ninjas en acción en una importante película de Hollywood. Caan impresiona con su bastón y su habilidad en las artes marciales, al igual que Peckinpah, quien dijo que se preparó para esta secuencia "viendo muchas películas de Bruce Lee". Peckinpah respetó la belleza de la pelea, filmando en cámara lenta, a menudo usando una cámara gran angular, lo que le permitía al espectador ver todo lo que estaba sucediendo sin usar ediciones rápidas para engañar a la acción.
The Killer Elite generalmente es rechazado por los críticos y tuvo buenos resultados en taquilla. Fue lanzado en 1975, cuando el género cinematográfico de artes marciales había alcanzado su punto máximo un par de años antes con la repentina muerte de Bruce Lee en 1973, justo antes de su éxito masivo en Enter the Dragon. Las películas sobre crímenes en el gobierno eran suyas o extrañas, pero generalmente se basaban en más realidad que el esfuerzo de Peckinpah. Como resultado, los cinéfilos, críticos y posiblemente incluso United Artists no sabían realmente dónde o cómo categorizar la película. Cuando lo vi de niño, pensé que era una de las mejores películas de acción que había visto hasta ese momento. No tenía sentido ni aprecio por Peckinpah en ese momento; Apenas sabía lo que era un director. Simplemente me gustó la película. Al volver a verlo años después, me alegró descubrir que no solo se había mantenido, sino que había más cosas de las que podía ver cuando era adolescente, lo que proporciona una experiencia de visualización más rica. A medida que las películas de Sam Peckinpah continúan siendo objeto de una cuidadosa reconsideración, uno espera que esto pueda ser el comienzo de una gran apreciación de una de las mejores películas policiales de los setenta, de uno de los genios inconformistas más memorables del cine.